Kebakaran Gambut & Konflik Lahan: Kisah Perlawanan Warga Bangsal-Lebung Itam
Orang-orang di Bangsal dan Lebung Itam di Sumatra Selatan berjuang melawan perusahaan yang mereka yakini bertanggung jawab atas kebakaran kelapa sawit—ekosistem yang seharusnya menyerap karbon, sekarang berubah menjadi sumber asap.
Di dekat desa Lebung Itam, di Sumatra Selatan, rawa gambut dangkal sedang dinavigasi oleh Pralensa di perahu yang dioperasikannya sendiri. Seorang aktivis lingkungan, ia khawatir bahwa lanskap ini akan segera hilang.
Dayungnya mengaduk sedimen kaya organik di air payau—bukti lapisan tanaman yang membusuk, yang membuat rawa gambut menjadi penyimpan karbon dioksida yang penting dan dukungan bagi keanekaragaman hayati.
Indonesia memiliki lebih banyak rawa gambut tropis daripada negara lain. Namun, ekosistem tersebut rusak begitu cepat sehingga fungsi penuhnya belum sepenuhnya dipahami.
Dampaknya tidak hanya pada penduduk lokal dan satwa liar, tetapi juga memiliki efek global. Rawa gambut yang dikonversi dapat melepaskan sejumlah besar karbon dioksida—gas yang membuat planet lebih hangat.
Berubah menjadi perkebunan kelapa sawit
Hanya 18,4% lahan gambut Indonesia yang masih utuh, menurut sebuah studi tahun 2023. Sementara itu, wilayah yang luas sekarang menjadi perkebunan kelapa sawit atau hutan industri. Pralensa khawatir nasib yang sama akan segera menimpa sebagian besar rawa gambut di sekitar desanya, Lebung Itam, di Sumatera Selatan.
Menurut laporan dari AFP, penduduk setempat mengatakan bahwa perusahaan kelapa sawit Bintang Harapan Palma telah mulai menggali kanal untuk mengeringkan rawa gambut untuk ditanami. “Kami protes… kami katakan kepada mereka bahwa ini adalah tanah yang dikelola masyarakat,” kata Pralensa. “Menurut mereka, mereka sudah memiliki hak atas tanah ini.” Bintang Harapan Palma tidak menanggapi permintaan komentar AFP.
Bentang alam yang menyerap karbon dioksida dan merupakan rumah bagi hewan langka
Rawa gambut adalah kawasan konservasi—tidak sepenuhnya air maupun daratan—yang menciptakan lingkungan yang memperlambat kerusakan tanaman dan secara bertahap membentuk lapisan gambut yang kaya karbon. Meskipun hanya menutupi 3% permukaan bumi, rawa gambut menyimpan sekitar 44% dari seluruh karbon tanah. Rawa gambut Indonesia merupakan habitat bagi orangutan yang terancam punah dan spesies ikan yang bernilai ekonomis. Mereka juga membantu mencegah banjir dan kekeringan, menurunkan suhu lokal, dan mengurangi intrusi air asin.
Bagi Pralensa, rawa gambut tidak kurang dari ikatan spiritual. “Sejak lahir, kami selalu tahu tentang keberadaan rawa gambut. Kami menghadapinya setiap hari,” jelasnya.
Perubahan penggunaan, api menunggu
Rawa gambut telah lama diubah menjadi lahan pertanian, mengering dari udara yang pernah menghembuskan kehidupan ke dalamnya, dengan konsekuensi serius. Gambut kering sangat mudah terbakar, dan api dapat membakar di bawah tanah dan menyala kembali secara tiba-tiba tanpa sebab yang jelas. Rawa gambut adalah penyebab kebakaran besar di Indonesia pada tahun 2015, yang mempengaruhi area sekitar empat setengah kali ukuran Bali dan menyebabkan kerugian ekonomi sekitar $16,1 miliar, atau sekitar dua persen dari PDB negara itu, menurut Bank Dunia. Kebakaran ini mendorong seruan untuk bertindak, termasuk moratorium konsesi baru di lahan gambut. Peraturan yang diperkenalkan tahun berikutnya melarang kegiatan yang merusak lahan gambut, termasuk pembakaran dan pengeringan lahan.
Kementerian Lingkungan Hidup tidak menanggapi pertanyaan AFP.
“Pengawasan dan penegakan hukum yang lemah di Indonesia memungkinkan eksploitasi lahan gambut terus berlanjut,” kata Wahyu Perdana dari LSM konservasi Pantau Gambut.
Dan kebakaran masih terjadi “hampir setiap tahun,” kata Rohman, seorang petani di Desa Bangsal, sekitar dua jam di sebelah barat Lebung Itam. Seperti Lebung Itam, desa ini dikelilingi oleh perkebunan yang dibangun di atas lahan gambut yang telah dikonversi.
Sebelumnya, masyarakat Bangsal dapat mengandalkan lahan basah yang luas untuk memberi makan ternak tradisional mereka, yang berenang di air untuk merumput. Perangkap ikan memberikan penghasilan tambahan, bersama dengan sawah yang kecil. Sekarang, ternak terperangkap oleh perkebunan, sementara ikan terpengaruh oleh dinding dingin yang menjaga perkebunan tetap kering, serta pupuk dan herbisida yang dibawa oleh air hujan. Infrastruktur perkebunan mencegah air surut secara alami di akhir musim hujan, yang berdampak negatif pada penanaman padi.
Asap musiman menyebabkan penderitaan, sehingga warga mengajukan gugatan
Kemudian tibalah musim asap. “Sulit untuk melakukan apa pun” ketika kabut asap turun, kata Rohman, dengan jarak pandang terkadang hanya beberapa meter. Segala sesuatu—mulai dari “aktivitas ekonomi hingga anak-anak bermain dan belajar”—sangat terganggu.
Rohman, 53 tahun, adalah salah satu dari beberapa penggugat dari Bangsal dan Lebung Itam yang mengajukan gugatan penting terkait kebakaran tersebut. Mereka berargumen bahwa tiga perusahaan yang mengoperasikan hutan tanaman industri di lahan gambut di dekatnya berbagi tanggung jawab hukum atas seringnya kebakaran rawa gambut yang terjadi saat ini.
